老梁頭像是遭了雷擊，目光比刀子還要鋒利，在錦曦和梁禮勝身上來回的轉，最後大喝一聲：“梁禮勝，少給我丟人現眼，趕緊滾過來馱你弟弟去瞧大夫！”

梁禮勝頓了下，看了眼一臉央求的金氏，大步朝前背起梁禮青，路過錦曦身前時，梁禮勝扭頭對錦曦道：“回頭等他瞧過了大夫，我再領他去給你表姨請罪！”說完，朝村子裏匆匆而去，金氏抹著淚跟在後面小跑。

梁禮柏早在先前一片混亂中就已經腳底抹油的開溜了，老梁頭背著手在人群裏瞅了一圈沒找到梁禮柏人影，只好折身往村子裏去，臨去前還不忘瞪一眼錦曦，換來的，是錦曦嘲諷不屑的目光，老梁頭氣的七竅生煙，張口還想痛斥幾句，錦曦哼了一聲，轉身混入散去的人群中，回了村子。

桃枝自被孫二虎馱回家來後，在孫氏的幫助下擦洗了身子換過幹凈的衣裳，又喝完孫大虎煎熬的湯藥，便沈沈睡去。桃枝床前留著錦柔在看守，其他人都退出來去了外院的堂屋，義憤填膺的孫家兄弟沒有急著離去，而是在外院堂屋商議著桃枝落河這事，怎麽著得向那肇事者討個說法。

梁愈忠雖說跟這兩邊都是親戚，可他是典型的幫理不幫親，這事上，桃枝是明擺著的受害者，所以，雖說梁禮青是他的親侄子，可梁愈忠的性格就是如此的耿直，大家夥正聚在外堂屋商議著如何去討個說法之際，錦曦回來了，帶回了孫大虎他們離開後河邊發生的事情，讓大家夥稍安勿躁。

原本很氣躁的孫二虎他們，在聽說了梁禮勝。梁愈洲他們的態度和作法後，怒氣不由平緩了一些。尤其是聽到梁禮勝大庭廣眾下，對桃枝的那一番維護，甚至表明心跡的話，孫家兄弟和梁愈忠都不由感慨不已，大家夥嘴上不說，心裏都對這梁禮勝生出一抹敬佩來，孫家兄弟心內也生出跟錦曦一樣的想法，橫豎傳言都出去了，梁禮勝也表明了心跡。若是桃枝這邊沒啥意見，這兩人要是湊在一塊過日子，倒也不失一段佳話。

作為桃枝的嫡親表兄弟。孫家兄弟自然不忍心看著桃枝年紀輕輕就這樣孑然一身。

很快，外院再次傳來腳步聲，梁禮勝果然信守承諾，待梁禮青腳踝處推拿且摸過藥酒後，就直接綁了雙手給押去了錦曦家。給桃枝當面請罪。

孫家兄弟在看到梁禮青臉上的巴掌印，臉上身上的泥巴印，還有腳踝處貼著的膏藥，不用猜也曉得這肇事的小子也得到了好一番修理。孫家兄弟本也不是那種得理不饒人的人，胸中的怒氣也就漸漸散了，畢竟。要不是梁禮勝及時跳入河裏把人給撈起來，還跑去傅家村找李大夫，就算錦曦再神通。也沒法子對桃枝施救，功過相抵，此事作罷！何況，若是桃枝他日真能梁禮勝結為秦晉之好，那梁禮勝就是他們的表‘妹夫’‘姐夫’。凡事留一線，日後好相見不是？

孫家兄弟松了口。沒有對梁禮青再如何，梁禮勝心內對這孫家兄弟多了一絲敬重。

“曦兒，你桃枝表姨現在什麽情況？”梁禮勝望了眼內院的方向，問錦曦。

“表姨回來後換了衣裳喝了藥，這會在睡著了，等她醒來，我會把今日的事情一字不落說給她聽的。”錦曦道，說完朝梁禮勝眨了下眼，帶著一絲俏皮。

梁禮勝恍然過來錦曦所指，俊臉微微一紅，忙地撇過頭去掩飾尷尬，開口命令梁禮青就跪在外院，朝著內院西廂房那個方向磕頭認錯，梁禮青先前在河邊被錦曦打怕了，後來又被梁禮勝一路的教訓，老梁頭又沒有跟在一旁給他撐腰，這會子見到孫二虎那兇煞的模樣，還有錦曦似笑非笑卻讓他打冷戰的眼神，梁禮青早不覆河邊的跋扈，擺出一副知錯的慫樣來，乖乖跪在那磕頭口裏還在說著賠禮道歉的話。

……

老梁家父子祖孫叔侄兄弟們家去後，自然少不了一番驚天動地的爭吵，關於梁禮青梁禮柏兄弟的，關於梁愈洲護著媳婦的，當然，在諸多事情中，梁禮勝心屬小寡婦桃枝那件事，成為了老梁家人吵鬧的重點，也是不短時日內，整個金雞山村人們茶餘飯後，村頭村尾議論的焦點。

不過，這輿論漩渦中的兩人，卻都在這件事後一連好幾日，都不再露面。

桃枝是因為回來後就病著，一直臥床調養，縱然下地，孫氏也不準她出去外院，也都是在內院轉轉。而當事人的另一方梁禮勝，自打那事後的翌日，便被老梁頭找了個由頭，給派去傅家村那邊一戶蓋新屋的人家做瓦工去了，梁愈洲也沒逃脫這命運，叔侄倆一道去了，日日早去晚歸，沒有半點空閑。

錦曦這幾日一直在千裏香忙活，千裏香重新招募了兩名新成員，一個是崔喜鵲，還有一個是金寶紅。

金寶紅是大牛夫婦的老二，比錦曦年長兩歲，今年十三，一直都是跟著大牛他們田間地頭的忙活，十三歲的孩子倒也煉就了一把力氣。大牛的意思是如今寶紅大了，農閑的時候，就帶著他去人家屋場做小工，削磚塊，和泥漿什麽的，但大牛媳婦不這樣想，她的意思是，兩個兒子老大寶林就跟著大牛圍著莊稼地打轉，老二寶紅，讓他跟著錦曦他們去鋪子裏長見識，走不一樣的路子瞧瞧。

於是，金寶紅便來到了千裏香。錦曦這幾日都在領著崔喜鵲和金寶紅熟悉千裏香裏的事宜，從前面招呼顧客，到後面竈房裏包子餃子餡料的調配，幾乎是手把手，毫無保留，事無巨細的傳授給他們。

崔喜鵲素來是個利落能幹的，加之女人天生跟竈房這塊有天賦，好多東西一點就通，甚至還能提出些有新意的想法來，這讓錦曦頗為驚喜和意外。金寶紅雖然是個半大小子。但好在腦瓜子靈活，肯上心的學習，尤其是他長著一張親和憨實的娃娃笑臉，很是得顧客的喜歡。

開始的頭兩天，孫大虎和孫玉霞還不太放心，也在鋪子裏照應著，後來見崔喜鵲和金寶紅漸漸上手，尤其是崔喜鵲，都能開始獨擋一面了，孫大虎和孫玉霞放心的把鎮上的鋪子交給了他們。夫婦倆收拾了行裝，趕在二十八開張前搬去了縣城的新鋪子。

鎮上這邊，崔喜鵲完全取代了孫大虎從前的活計。負責竈房那一塊的所有事宜，和面揉面，給顧客下餃子餛燉面條炒飯炒面等，琴丫主要負責跑堂和結賬，金寶紅負責衛生和灑掃事宜。當然，還包括洗碗。金寶紅住在閣樓上，崔喜鵲和琴丫住在後院。

轉眼間就到了十月二十六，錦曦和梁愈忠明日一早就要啟程去縣城小北樓，後日新鋪子開張營業。

二十六的下晝，孫玉寶和阿財已經動身去了縣城小北樓。錦曦和梁愈忠提早了半個時辰回了金雞山村，明兒這一趟去縣城，錦曦決計要在那裏逗留個十天半月。今日早些回家跟嘎婆，娘親，柔兒，主要是老三老四多聚聚。

晚飯後幫著孫氏一起給老三老四洗完澡，哄著他們兄弟倆入睡。錦曦回屋收拾好行裝，估摸著時辰還早。便去了對面西廂房桃枝的屋。晚飯的時候孫氏告訴錦曦，說桃枝這兩日身子恢覆了些，提出要離開這回鄭家村她娘家去。

桃枝娘家如今是那嫂子當家做主，原本就是因為容不下桃枝這外嫁了的姑子，桃枝娘才求到孫老爹這，最後輾轉來了錦曦家，這才算是暫且找到了一個安穩的落腳點。如今在金雞山村又鬧出了這樣的事，桃枝直覺沒法兒再在這呆下去了，白日裏跟孫氏和孫老太提出過兩日要走。

孫氏和孫老太白日裏就輪番的勸過了，都勸不住，只得等錦曦家來再想法子。

錦曦在桃枝屋門外輕輕敲擊了兩下，自報了名字才推門進屋，屋裏點著燈，桃枝靠坐在床頭，身上披著外面的襖子，正在拉線納鞋底。

瞧見錦曦進來，桃枝把鞋底擱到一邊，微笑著道：“就曉得你夜裏必定要過來。”

錦曦翹了翹嘴角，桃枝朝她伸出雙手，錦曦握住桃枝的手，挨著她坐到了床邊，瞟了眼一旁擱著的那雙大碼子的鞋底，笑了下，道：“表姨說過幾日要走，那這是給哪個趕工納鞋呢？”

桃枝也不藏掖，瞟了眼那鞋底，道：“給勝小子納的。”

“哦？”錦曦挑眉，眼睛瞇起來。

桃枝刮了錦曦一眼，道：“別瞎想，我沒啥能答謝人家的，只能給他納雙棉鞋聊表謝意。”

“嗯，表姨說的沒錯，我二哥對表姨，確實是有著救命之恩的，實話說了吧，表姨你就算拿十雙鞋子也沒法報答人家。不過嘛，我二哥最想要的是什麽，現在大家夥都曉得了，表姨你要是真想報恩，不如就成全了他的心意？”

“這份恩情，我會一輩子記在心底的。”桃枝目光黯下去，低聲道：“我、我配不起勝小子，不敢埋汰他。”

“這就是你急吼吼要回鄭家村的緣由？”錦曦問，因為不想埋汰了梁禮勝，所以選擇逃避？

桃枝也實在，點點頭，道：“我是個寡婦，還不是個一般的寡婦，我是個克夫還不能生育娃兒的寡婦，勝小子那麽好的一人，我比他大了個五六歲，我不能埋汰了他，也不能拖累了他，他自然會有好黃花大閨女能匹配。”

“女大三，抱金磚，你這大六，那能抱一籮筐的金磚呢！”錦曦道。

桃枝忍不住被這說法給逗笑了，搖搖頭不語。

“再者，我二哥那日都當著眾村人的面說了，此生非你不娶！你就這樣忍心躲回鄭家村去讓我二哥打光棍？”

“傻丫頭，那話你還真信？勝小子那是年輕氣盛，等我離開時候一長，等他腦子冷了下來，就不會再那樣鉆牛角尖了。”

“表姨，我還小沒經歷過這些事兒，也不曉得怎麽勸你，我只曉得。咱人活著，得隨著自己的本心去走。我二哥能當著所有村人的面那樣的維護你，還說出那樣一番情深意重的話來，我覺著他是個不錯的，就沖著這份勇氣和魄力，也是個可以托付終身的人。若是你也不討厭他，何不給彼此一個機會去試一試呢？來日如何，這不是憑空想出來的，是過出來的呀，你這樣瞻前顧後。怕這怕那，到最後啥都落不著！”錦曦小心翼翼誘導道。

“至於生育那事，曦兒始終覺著不能完全拍板就說問題落在表姨你身上。就算表姨你當真生育方面有點問題，咱還可以尋醫問藥啊！我娘不也是好幾年沒動靜，後來尋醫問藥，又解開心結，你瞧。還一生就倆，如今老三老四長得多好？只要你想，你敢，你也可以像我娘那樣的！”

桃枝被錦曦這樣諄諄善誘的，眼底閃過一抹向往的神采，但隨即又湮滅了。

錦曦捕捉到那一絲神采。暗暗高興，這麽看來，桃枝心裏。也不是完全對梁禮勝沒感覺？既然有感覺，那就好辦。

“表姨，我二哥是真的關心你，你好好想想他這段時日對你做過的一切，以前你嫁過的那幾個男人裏面。可有像他那樣細心體貼的？就拿那日你落水來說吧，我二哥可是濕這衣裳跑去傅家村。後來又押著梁禮青過來給你磕頭，還私下裏問我你的情況如何。”

桃枝怔怔的聽著，臉上有些動容。

“我二哥這幾日和我四叔一道去了外村做瓦工，每日天還沒亮就出了村，天漆黑才收工回來，我娘這兩日給你燉的那紅棗枸杞湯，可不是我家的，是我二哥預支了他的工錢給你買的送來的。”

桃枝驚訝的睜大雙眼，眼睛帶著一絲水汪汪的感覺，全然不是錦曦初見時，那如死水般枯槁無神的眼。

愛情的魔力呀，果真是女人最好的滋潤品，錦曦暗嘆。

“曦兒，我，我心裏亂糟糟的，就像這亂線球似的，說實在的，我也不想回鄭家村去，我放不下老三老四，我那娘家嫂子也不待見我，我一回去我娘就要省下她的口糧來貼補我，可是，我這邊這事這樣一鬧，勝小子又說出那樣的話來，村裏人都把眼睛放在我這，連帶著你們都要被人道論。說真的，我這會子都不敢去村口那池塘洗衣裳了，我、我心裏亂的很……”

錦曦看著桃枝煩惱無助的樣子，算是終於摸清楚了她內心忌憚的，無非就是這事太過震撼，又剛鬧出來沒幾日，桃枝心裏還不能適應過來，鴕鳥心裏作祟，想要逃避。錦曦想了想，覺著這熱火頭上，讓桃枝短暫的離開一下，讓她冷靜的梳理下自己的心緒，找到自己真正想要的，也順便讓村裏那些愛道論的人降降溫，也不失個好法子。

錦曦目光一轉，道：“那我給表姨出個主意，這段時日，你就別跟這呆著，我縣城的新鋪子剛開張，你隨我過去那邊呆小半個月吧，順便幫我的忙，如何？”

……

這一夜，西廂房的燈火許久才熄滅，翌日，錦曦精神飽滿的起床洗漱，桃枝則盯著一雙黑眼圈，把一雙嶄新的棉鞋交給孫氏，委托她回頭轉交給梁禮勝。

聽到錦曦要帶桃枝去縣城小住段時日，孫氏和孫老太都覺著這是一個折中的好法子，況且跟錦曦再一塊，她們也不擔心桃枝會被人欺負了去。就這樣，早飯後，梁愈忠把錦曦和桃枝的行裝拎上牛車，告別了抱著孩子送出大院子的孫氏她們，梁愈忠一行三人啟程上了官道，朝著縣城的方向進發。

縣城小北樓，錦曦帶著滿眼新奇，還是頭一回進縣城的桃枝進了新鋪子。塗了油漆的門楣上，掛著黑色燙金邊的‘千裏香’三個大字，進了鋪子裏面，一切都是粉刷裝潢一新的，鋪面跟長橋鎮的差不多大，因為裏面桌椅的形狀和擺放的關系，看起來比鎮上的鋪子還要寬敞明亮些。

兩面墻壁都做了門，門是這個時代普遍流行的那種幾開的雕花木頭門，沒有閣樓，房梁上每隔一段空擋就垂掛著一盞燈籠。錦曦在裝修設計的時候，動了個念頭，燈籠打破了傳統意義上一貫的大紅橢圓狀燈籠，有柔和的粉黃色砂紙糊的南瓜狀的燈籠，還有綠色西瓜狀的。藍色樹葉形的……

為了答謝文鼎的鼎力相助，這些燈籠上面，錦曦還特地請文鼎親筆題詞，孫玉寶也按耐不住顯了一手。文鼎的字遒勁有力，方剛大氣，亦如他的人，沈穩內斂中又不失清貴不羈。

孫玉寶的字則圓潤秀巧，飄若浮雲，矯若驚龍。孫玉寶題的是一首西江月，文鼎則是一首清平小令。無疑，這二人的題字，再配上這滿屋雅致的布置。無疑讓一間尋常的鋪子添了幾分雅致。似乎進到這鋪子裏，不止是消費，而是一種精神上的享受。

偌大的鋪子裏，一道夜裏便五顏六色，流光溢彩。雅致中不失溫馨。且每一張桌子間，都豎著一道鏤空的小屏風隔開，熱鬧且又不顯嘈雜。

孫玉霞留守在鋪子裏，接待了錦曦一行，孫大虎，孫玉寶還有阿財去小北樓裏面的市集采購食材去了。這邊孫玉霞將桃枝和錦曦領到一桌上倒茶。桃枝驚羨的目光從頭頂轉到墻壁上，最後落在桌椅上，當她看到幾乎每一張大紅桌子的中間部位。都有一個鏤空的，圓形的空洞，而空洞下面隔著一段距離，都有一塊懸空的木板，桃枝詫異了。

“桃枝啊。你還別說，我前幾日過來的當口。瞧見這桌子中間都留著一個大碗口粗的洞眼，我也跟你一樣的疑惑。後來還是玉寶跟我細說了，我這才消了疑惑。”孫玉霞瞧見桃枝那表情，咯咯笑起來，道。

桃枝笑了笑，轉頭問錦曦，那洞眼是用來幹嘛的？

“哦，那些洞眼和懸空的木板，回頭用來擱放小火爐子，瞧見沒，那洞眼周圍包了一圈東西，那料子是防火用的，回頭火爐子就架在那木板上，火焰恰好從那裏冒出來，上面架著一口鍋子，如今不正趕上這大冷天麽，咱刷火鍋吃！”錦曦耐心的解釋著。

在決計把千裏香的買賣擴大到望海縣城來之前，錦曦進行過一番市場調查。縣城不比小鎮上，在這裏，一條街上賣各色早點的鋪子那是如雨後春筍，至於飯後甜品和糕點點心，有專門的鋪子，其精致度跟千裏香不相上下。千裏香且不說要在縣城打開一片新局面，就算是站穩腳跟，僅憑著原來小鎮上的那些花樣，在小鎮是足夠，可再縣城那可行不通。

錦曦思考了許久，決計在保留原來早點品種的基礎上，必須做出有特色的東西來。賣各種滋補藥用的湯？城北就有幾家專門煲湯的鋪子，賣啤酒烤鴨芝麻烤鴨？縣城那些大酒樓裏，什麽野味沒有？而且人家那醉雞醉鴨子什麽的，腹裏還大有文章呢，且還管外送呢，只要你買一只，從城北送城南都沒問題，這條路無疑也行不通！

錦曦在連續查訪和研究了縣城這一帶居民的飲食習性後，一個點子油然而生。

那就是：做火鍋營生！幹鍋菜或許縣城裏任何一家酒樓飯館都有，但是，這種以各色幹鍋為鍋底，照著自己的喜好往幹鍋裏現燙現吃的唰火鍋吃法，想必在望海縣城還是僅此一家！

“桃枝啊，你來了就好了，多個人手總是好一些。如今我們這新鋪子可不比鎮上那老鋪子，我們這早上還管賣早點，午飯和晚飯如今改做刷火鍋了呢！”孫玉霞拉住桃枝，跟她討論起來，不一會兒，孫玉寶他們采購回來，有魚有肉，有雞有鴨，還有各種蔬菜和菌類。

桃枝對那些不符合這時令出現的蔬菜倍感驚詫，又是孫玉霞給她解釋，原來這縣城裏呀，那些有錢的大戶人家，都有自己專門的暖房種菜，好些大菜棚子也是那些大戶人家的產業，暖房裏能種出其他節令的蔬菜瓜果呢！桃枝恍然，只覺縣城這一行，確實讓她眼界接連著大開，曦兒說的果真不假，人真的不能一直待在一個小地方！

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